「リリぃいいいいいいいどぉしよぉぉおおおおおお」
「なんで直前になって言うのよ・・・」
「だってぇぇぇ」
「とりあえず魔法史はこれとこれとこことここを覚えて！呪文学と変身学は得意だったわよね？薬草学はこことこことここをとりあえずやりなさい！」


　うわーん出来る親友がいてよかったよー！




　68.




「そもそもなんでこんな直前に言うのよ・・・あら、でも多少は勉強してるのね」
「その通りさリリー！この僕に手抜かりなどはないよ！」
「あなたには聞いてないわジェームズ」


　ピシャリと辛辣に言ったリリーはオレの大量の羊皮紙とアンダーラインだらけの教科書を見てそう言った。オレは半分泣きそうになりながら白紙を埋めつつ頷く。


「オレ、去年、順位ハネあがっちゃったから落とせないんだ。アオト兄にも『落とすなよ☆』って言われちゃってるしあぁぁぁぁ」
「そうよね、去年がんばってたものね・・・今年は、確かに忙しそうだものね、」
「うん。ありがとリリー、でココなんだけどさ」
「ハイハイ、これはね・・・」


　リリーが言う忙しさとはクィディッチのことだろう。７年生で忙しくなったクライスに変わって、オレたちは次期キャプテンのもとで練習するようになっていた。だから練習もちょっと変わるし、去年までは最年少だったオレたちも後輩が出来たわけで、ボヤボヤはしていられなくなった。


「あぁピーター、そこはこうだよ。だからここまで間違ってしまったんじゃないかな？」
「あ、ジェームズ、ありがと・・・！」


　そしてジェームズはここ数日はすっかり大人しくなって勉強している（自分の勉強と言うよりはピーターやオレの補佐だけど）。実際問題なのは、「リーマスとの約束」だ。あれからあまり大した進歩はない。最難関の魔法だってのをオレたちは今さら痛感している。


「困ったのは占い学だよなー。オレあれ、ほんっとに苦手」
「オレも」


　珍しくオレに同調したのはシリウスだ。占い学の先生はザ☆チャイニーズ☆おじいちゃんって感じで決して嫌いではないのだ。ないのだが、今にも御臨終を迎えそうなくらいの御高齢で（失礼）授業は、うん・・・眠い。ビンズ先生といい勝負だ。


「今回の課題って水晶占いだよな？あ――無理だわオレ」
「同感。無理。陰陽五行だったら母さんに教わろうと思ってたのになあ」


　見た目にそぐわず、世界中の占いを教えてくれてそれはなんだか民俗学チックで、眠いのを我慢して聞けば面白いのだけど、それはそれ、これはこれ。試験範囲が日本の呪術だったらよかったのに。そしたら母さん直伝の知識が多少はある。


「のお母さんはそういうの得意なの？」
「っていうか本業なんだよ、リーマス。日本ではそーゆー勉強が主だし。アオト兄も得意なのになー、父さんに似たのかなあ」
「ウォルスさんって首席卒業じゃねーの、お前だれに似たんだ」
「うるせ――――！！！」


　つーか本当だよ、なんでオレだけ標準の頭脳なんだよ納得いかない。父さんもアオト兄も首席卒業、母さんは日本からの特別留学生、なんでオレだけそんなに頭よくないの！？


「そんなことないわよ、だって去年は５位だったんでしょう？」
「・・・うん、でも今年は」
「やってみなきゃ分かんないじゃない、最初から諦めてどうするのよ」
「・・・リリー・・・」
「ね？」


　優しい親友の笑顔に救われる。うん、頑張ろう。




*




「千鳥、これ」
「え？」


　古い本を差し出してきた夫から受け取って、私はじっとそれを見つめた。昔、そうホグワーツに留学していたころの教科書だった。なぜこんなものが今さら。


「書斎を整理していたら出てきたんだよ。今度が帰ってきたら渡してやれ」
「・・・？」


　夫の意図が掴めずに首を傾げる私に、ウォルスは若いころと変わらない仕草で私の髪を撫ぜた。全く色褪せない笑顔で（歳をとって深みは増したけれど）そっと表紙をめくる。


「あいつ、成績が振るわないから、誰に似たのかって悩んでるって話をアオトに聞いたんだ」
「誰にって、そりゃあウォルス、あなたでしょう。あの破天荒でノーテンキなところ。そっくりよ？」
「そうか？まあ確かに、アオトはお前に似たからなあ」


　黒髪に海色の瞳を持つ長男アオトは、確かに私によく似ている。物事を考えすぎるところ、妙に冷静なところ。子供らしくないところ。弱みを見せることを極端に嫌うところ。大して妹のは、どうも考えることよりも行動が先に出て、表情もころころ変わる。私から言わせてもらえれば、ウォルスにそっくりだ。


「いや、は千鳥に似たところもあるぞ」
「そう？瞳の色は一緒だけど、あとはそうね、手の形が似てるかしら・・・？」
「いやいやそうじゃなくて。アオトが天才型っていうのはオレ似だろ？の努力して努力して努力する、あの頑張り屋なところはお前にそっくりだよ」
「・・・・・・」


　そうだ。ウォルスは、学生のころから、一度聴いたら理解してしまうほど、要領もよく呑み込みも早かった。それに対して、私の成績が良かったのはただ単にそれだけ勉強していたからだ。呑み込みの良さは人並み、だけど努力ならだれよりもしていたと思う。


「オレの教科書は綺麗なままだけど、こんなにぼろぼろになるまで、千鳥は勉強していたもんな。覚えてるよ、図書館の隅っこで必死でやっていたのを」


　異邦の地でまともに授業についていくためには、それこそ他人の数十倍も頑張らなければならなかった。古い記憶をひっぱりだされて私は苦笑する。


「・・・そうね、そこはたしかに私に似てるわね、は」
「だろ？」


　次に娘が帰ってきたら、少し昔の話でもしてみようかしら、と久しぶりにそんなことを思って、ああ、私も歳をとったな、なんて呟く。隣の夫はオレもだよ、と言いながら笑った。若いころから少しも変わらないその鮮やかな笑顔に、私もすっと笑みを返した。













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110913